Туманності — це великі хмари газу й космічного пилу в міжзоряному просторі. Основні гази в них — водень і гелій, а щільність речовини надзвичайно мала порівняно з земним повітрям.
Їхній вигляд залежить від освітлення й процесів усередині. Одні хмари світяться, бо їхній газ збуджує випромінювання сусідніх зір; інші відбивають світло або затуляють його темним пилом.
02
Зоряні колиски
У щільних холодних ділянках газових хмар гравітація може стискати речовину. Так починається формування протозір — ранніх етапів майбутніх зір.
Пил поглинає видиме світло, тому інфрачервоні телескопи особливо корисні: вони допомагають зазирнути в ділянки, де народжуються зорі.
03
Слід завершення зоряного життя
Деякі туманності утворюються, коли зоря скидає зовнішні шари наприкінці свого життя. Для зорі, подібної до Сонця, така газова оболонка називається планетарною туманністю.
Рештки наднових — інший тип: це розширювані хмари речовини після вибуху масивної зорі. Їхнє світіння й форма несуть відомості про те, що сталося з зорею.